“Mode är New York och New York är mode.”
Med dessa ord välkomnade New Yorks borgmästare Eric Adams dussintals designers till New York Fashion Week våren 2024 kickoff cocktailparty på Gracie Mansion torsdag kväll. Han klädde rollen i en röd skräddarsydd kavaj, vit skjorta med öppen hals och svarta byxor, spelade för publiken och berättade för deltagarna hur han rutinmässigt bytte kläder flera gånger om dagen för att passa sitt humör och hur han skulle bara gå med på att gå på en modevisning i badkläder.
När han talade om NYFW som “det mest fashionabla ögonblicket att vara i denna fantastiska stad för att njuta av allt vi har att erbjuda och vad mode betyder för oss alla”, sa Adams, “Jag tror att detta är hjärtat av mode globalt, skärningspunkten mellan alla våra kulturer. Sättet vi gör affärer på och hur vi klär oss, hur vi ser ut, hur vi tänker, är mycket en del av det som gör staden fantastisk.”
Det leder också in turister, shoppare och andra till butiker samt kringliggande företag, hotell och restauranger att spendera. Under starkare år genererade NYFW en total ekonomisk påverkan på 887 miljoner dollar 2015. Borgmästaren vek bort från ekvationens finansiella motordel, och han nämnde inte heller stadens pågående migrantkris. Tjugofyra timmar tidigare hävdade Adams att tillströmningen av 110 000 asylsökande “kommer att förstöra staden.” Nästan 60 000 individer, som har korsat den södra amerikanska gränsen, är nu inhysta i stadens skyddsrum och akutplatser. Intressant nog har invandrare varit en viktig del av stadens plaggtillverkning sedan början av 1800-talet.
I sina inledande kommentarer anspelade CFDA:s president Thom Browne på de asylsökandes situation och tackade Adams för att han tog sig tid trots sitt fulla schema och “särskilt med de utmaningar som pågår här i New York.”
Adams erkände i sin tur att även om det inte är lätt att lyckas i modebranschen, gör designers en outplånlig inverkan på livet för dem de klär. Som illustrerar hur mode kan få människor att må bättre om sig själva, noterade Adams hur transformerande kläder kan vara för en tidigare mobbad promgoer med inlärningssvårigheter eller en överlevande av våld i hemmet. “Det är mer än kläder. Den bit av material som vi placerar på våra kroppar är ett sätt som vi definierar oss själva. Och när det görs på rätt sätt mår vi bra med oss själva. Det ger oss en nivå av självförtroende, det ger oss en nivå av styrka och mod.”
Även om den ekonomiska bilden kanske inte är särskilt rosenröd just nu, uppmuntrade Adams designers, återförsäljare och chefer att hålla ut. ”Denna modevecka ska vi fira och glädjas. Låt oss luta oss in i ögonblickets tryck, för jag har fått höra att tryck producerar diamanter.”
Browne levererade ett liknande budskap och uppmuntrade sina kamrater att alltid förbli trogen sitt uppdrag och kämpa sig igenom svåra tider. Han citerade Billie Jean King och sa: “Tryck är ett privilegium. Och jag tror verkligen att det är ett privilegium att ha den press som vi sätter på oss själva varje säsong med samlingarna och berättelserna som vi berättar, eftersom vi är mest sårbara när vi verkligen berättar våra historier på vårt eget sätt. . Det viktigaste den här veckan är att verkligen omfamna det trycket och att njuta av privilegiet av det trycket.”
Browne mindes att han hämtade sin första samling från en fabrik i Long Island City för 20 år sedan på en förtryckande varm dag via tunnelbanan med sin dåvarande anställde. Han sa: “Det var en kollektion som ingen riktigt gillade, ingen riktigt kunde passa in. Därför var det inte det bästa sättet att starta ett företag.”
Efter att aldrig ha övergett sin ursprungliga vision, har Browne sedan byggt ett mångmiljonföretag genom att “fumla igenom det. Jag gjorde det på mitt eget sätt. Det är det som är viktigast för oss alla. Bry dig inte om vad alla andra gör, bara berätta din historia på ditt eget sätt. Det är vad folk kommer att reagera på och det är nyckeln till framgång – tillsammans med hårt arbete och ett engagemang för ett mer långsiktigt tillvägagångssätt.”
Tidigare på dagen var Browne ännu mer uppriktig mot CFDA-medlemmar i ett e-postmeddelande som rådde: “Ingen annan kan berätta din historia. Dessutom bryr du dig inte om hur många som kommer att se det eller uppskatta det. Viktigt arbete förstås eller uppskattas aldrig av alla. Men de som gör det är rätt personer. Det enda du bör bry dig om är att älska ditt arbete mer än någon annan och veta att du har skapat något som har skrämt dig lite.”
Det påbudet var något som många i den intergenerationella skaran kunde relatera till, oavsett om det var relativa nybörjardesigners som Tanner Fletcher-duon, Bach Mai, Jacques Agbobly eller Batsheva Hay, Carly Cushnie och Jackson Wiederhoeft, eller mer etablerade sådana som Vera Wang, Maria Cornejo, Kenneth Cole, Jeffrey Banks och Frederick Anderson. Konsumentfavoriter som Gabriela Hearst, Rachel Comey och Stacey Bendet var på plats. CFDA:s vd Steven Kolb var också där, liksom detaljhandelschefer som Linda Fargo, Roopal Patel och Rickie De Sole.
Som 95-åring har designern Stan Herman sett sin del av New York Fashion Weeks. Med tanke på det nuvarande skakiga läget sa han att han inte skulle vilja starta ett företag idag. Men när han undersökte torsdagskvällens skara designers, sa han: “Men titta på det underbara med allt detta. Alla ser ut att komma från ett annat land. Jag minns en fest som denna för 50 år sedan – alla såg likadana ut.”
Med tanke på den ostadiga detaljhandeln och många konsumenters ultracasual stil frågade WWD deltagarna vad som behövs för att få fler att handla igen. Här en sammanfattning av deras förslag.
Stan Herman: “Allmänheten är mer oroad över politik än mode. Folk är väldigt förvirrade över hela den politiska situationen. Jag är på QVC och det är där du får omedelbar tillfredsställelse. De kämpar, de kämpar på sin väg. Varje gång du är på dig‘är inte säker på vad som kommer att hända. Jag skulle inte vilja starta ett företag idag.”
Vera Wang: “Tjäna mer pengar. Jag var precis i Paris och London, och de är mobbade på Dior, mobbade på Courrèges. Hos Dior måste du stå i kö för att komma in. Vi höjer inte våra priser.”
Jacques Agbobly: “Klimatkrisen är en stor del. Nu kommer människor ur en post-pandemisk atmosfär så att spendera är en risk. De är konservativa när det gäller vad de köper, för vi vet inte om en ny pandemi kommer att hända. Tiden kommer att pressa dem att spendera. När jag handlar vill jag kunna lita på att det är en investering. Det tar tid att komma på vad man ska investera i. Att spendera pengar är en investering.”
Ralph Laurens chief branding and innovation officer David Lauren: “Varje märke måste ha något att säga… Vi visade smoking när alla var hemma [during the pandemic shutdown]. Vi visste att när det väl tog slut skulle det finnas en uppdämd efterfrågan. Och det är samma nu. Vi skapar spänning och funderar på var vi kommer att vara om några månader. Vi har sett tillräckligt många gupp på vägen för att veta att saker och ting så småningom kommer att bli bättre. Så investera när markerna är nere – det är då du vinner.”
Batsheva Hay: ”Folk klär sig i allmänhet inte lika mycket, eller hur? Designers har försökt att tillgodose människors mysigare livsstil och har försökt att inte göra saker så galna [as in the past] och försöka producera på en nivå som är “mode”. Fantasy kommer att få folk att köpa igen, för vi behöver ingenting. Vi vet att ingenting är nödvändigt och att vi konsumerar för mycket. Den enda anledningen till att vara konsument längre är att man måste ha något på grund av dess känslomässiga värde.”
Kenneth Cole: “Du måste förvandla deras garderober. Den mest värdefulla varan i New York och överallt idag är garderobsutrymme. Du måste tjäna en plats i deras garderob. Om du går in måste något komma ut. Du måste ha en poäng av skillnad och en anledning att existera. Vår nuvarande verksamhet är bra och blir bättre.”
Rebecca Minkoff: “En del av det vi gör är att samarbeta med Rakuten den här säsongen och du får 10 procent pengar tillbaka. Vi lanserar en exklusiv väska som sammanfaller med vårt event på lördag, och den väskan och höstkollektionen är tillgänglig för 10 procent i cashback i tre dagar [Monday through Wednesday]. Min kund, jag behöver inte motivera henne, hon handlar. Våra beställningar är uppe. För oss är fjärde kvartalet vår största säsong eftersom det är läder. Du köper inte läder på sommaren. Jag försöker alltid hitta sätt att tacka vår kund och få henne att må bra för att vara lojal. Vi ville göra det under en kort tid runt modeveckan.”
Tanner Fletchers Tanner Ritchie och Fletcher Kasell: “Mode är så intimt. Det finns så många fantastiska designers där ute som kunden alltid kan få kontakt med.”