Samarbeten med konstnärer, arkitekter och designers är nyckeln till att säkerställa livslängden för ett arvsvarumärke och modernisera designklassiker för en ny generation, säger Longchamps konstnärliga ledare Sophie Delafontaine i den här intervjun.
När Delafontaine pratade med Dezeen i det lyxiga handväskmärkets showroom i London, sa Delafontaine att även om push-and-pull-samarbetet kan visa sig vara svårt, tjänar det i slutändan till att tvinga ett arvsvarumärke som Longchamp att utvecklas utanför sin komfortzon.
“Det är vårt eget ansvar som företag att göra de bästa produkterna vi kan,” förklarade Delafontaine. “[We create] ikoniska produkter som har en mycket stark karaktär [and] är väldigt välgjorda, men min roll är att driva dem.”
Varumärket har nyligen inlett ett samarbete med den italienska konsttidningen Toiletpaper.
Mest känd för sin origami-informerade Le Pliage-väska, grundades Longchamp av Delafontaines farfar, Jean Cassegrain, som ett varumärke för tobak och röktillbehör i efterkrigstidens Paris.
“Vi behöver inte samma typ av produkt nu som vi gjorde för 15 år sedan”
Delafontaine, som växte upp ovanför märkets första butik i stadens 9:e arrondissement och tidigare designad för det franska lyxiga barnklädesmärket Bonpoint, har stått vid rodret som konstnärlig ledare sedan början av nittiotalet.
Hon noterade att vissa Longchamp-produkter, som Roseau-läderväskan, har genomgått flera omdesigner under den tiden för att hålla jämna steg med förändrade trender.
“Det är som Chanels nummer fem parfym – juicen har gjorts om många gånger. Kvaliteten på materialet har förbättrats, liksom formen, detaljerna och proportionerna.”
“Vi behöver verkligen inte exakt samma typ av produkt nu som vi gjorde för 15 år sedan eftersom vi har allt i våra mobiltelefoner och väskorna är mindre”, tillade hon.
“Det är svårt att samarbeta med arkitekter”
Samarbeten har blivit en stöttepelare i Longchamp under Delafontaines mandatperiod, med den Turner-nominerade konstnären Tracey Emin, det japanska designföretaget Nendo, Hood By Airs designchef Shayne Oliver och den brittiske designern Thomas Heatherwick som alla producerat mycket omtalade kollektioner för varumärket under de senaste tre decennierna .
Nyckeln till att hantera dessa samarbeten framgångsrikt, säger Delafontaine, är “att behålla Longchamps DNA” – i de flesta fall strukturen och designen av en Longchamp-väska – samtidigt som man introducerar “folkets DNA” [the brand] samarbetar med”.
“Idén är för [collaborations] att känna både Longchamp och deras universum”, säger hon. “Jag gillar inte att införa för många begränsningar, för för mig är tanken verkligen att fånga så mycket av den kreativiteten som jag kan.”
“Den enda begränsningen är vår förmåga att producera det. Det är alltid en utmaning, men det är en stor utmaning för vårt kunnande.”
En sådan designer som utmanade varumärkets förmåga att producera var Heatherwick, vars 2004 Zip Bag var “mycket svår” att förverkliga, minns Delafointaine.
En dragkedja lindad i horisontella koncentriska ringar sträckte sig längs med väskan i koskinn, vilket gjorde att den kunde expandera och dra ihop sig som ett dragspel.
“Det var nästan som en arkitektonisk väska,” förklarade Delafontaine och citerade lädrets formbarhet som kontraintuitivt mot Heatherwicks noggrant konstruerade design.
“Och Thomas har också en mycket exakt vision”, tillade hon. “Så det var superjobbigt, men vi var väldigt glada över att vi kunde klara det.”
Även om det nu är ett sällsynt fynd på återförsäljningssajter, var väskan som Heatherwick lanserade och producerade för Longchamp början på ett långvarigt förhållande, som fick den brittiska designern i uppdrag att designa varumärkets globala flaggskeppsbutik på Manhattan 2006.
Nu, säger Delafontaine, håller Heatherwick just nu på att slutföra en “mycket överraskande” renovering av samma butik.
Heatherwick-samarbetet var inte Longchamps första satsning på arkitektur: varumärket anlitade den franske arkitekten Paul Andreu, huvudarkitekten på Paris Charles de Gaulle-flygplats, för att designa en väska för dess 50-årsjubileum i slutet av nittiotalet.
“Det är svårt att samarbeta med arkitekter”, medgav hon. “De är vana vid att göra svåra saker och jag är van vid att göra mjuka.”
“Så ibland är det svårt eftersom deras produkt kommer att förbli precis som den är. Mina produkter kommer att leva.”
Toalettpapper är en “mycket optimistisk, lekfull vision av livet”
Om arkitektur är en outlier för Delafontaine, så har Longchamps senaste samarbete med konsttiteln Toiletpaper ett rikare prejudikat.
Det följer på kollektioner med Emin – som Delfontaine nämner som varumärkets “första stora samarbete” – svensk-franska graffitikonstnären André Saraiva och amerikansk-brittiska konstnären Sarah Morris.
“Jag tror [art] är ett sätt att vara kreativ utan begränsningar, vilket inte är mitt fall som designer – jag skapar med begränsningar, säger Delafontaine.
“Självklart har jag följt Toiletpaper väldigt länge. Det är verkligen en väldigt optimistisk, lekfull vision av livet, som jag verkligen älskar och som också är något jag försöker lägga till när jag skapar på Longchamp.”
Den tvååriga fototidningen grundades 2010 av den italienska konstnären och fotografduon Maurizio Cattelan och Pierpaolo Ferrari och är känd för mycket mättade bilder som satiriserar tidsandan.
Toalettpappers design för Longchamps Le Pliage-serie innehåller allt från en fransk bulldog som röker en arkiverad Longchamp-pipa designad av Delafontaines farfar till en flygande häst.
Trots sina många moderna uppfinningar har Longchamp behållit samma logotyp under de senaste 70 åren – en jockey på en galopperande kapplöpningshäst som nickar till ursprunget till märkets namn, som Delafontaines farfar lånade från Longchamp Racecourse i Paris.
“Jag tror att vi har ett emblem som talar om vad Longchamp verkligen är”, säger Delafontaine. “Han är en vinnare.”
På frågan om varför varumärket har valt att behålla samma logotyp svarade hon: “Jo, för vi gillar det.”
Fotograferingen är med tillstånd av Longchamp.
Dezeen på djupet
Om du gillar att läsa Dezeens intervjuer, åsikter och funktioner, prenumerera på Dezeen In Depth. Det här nyhetsbrevet skickas den sista fredagen i varje månad och ger en enda plats att läsa om design- och arkitekturhistorierna bakom rubrikerna.