Det är sällsynt att hitta ett plagg som ser lika modernt – och orördt ut – som det gjorde för 30 år sedan. Det är det som gör Pleats Please Issey Miyake till ett sådant fenomen. Det här innovativa tyget kännetecknas av fina, harmoniska veck som expanderar och dras tillbaka när bäraren rör sig, och överträffar decennier och trender, och det har burits av alla från Zaha Hadid till Kim Kardashian. Den är vacker men den är tålig. Det är speciellt men det är demokratiskt. Den har en underbart anonym kvalitet, samtidigt som den förblir identifierbar för de som känner till – eller snarare, inom vika ihop.
Pleats Please lanserades officiellt 1993, flera år efter att idén först började tränga in i Issey Miyakes sinne. Den Hiroshimafödde designern började drömma om nya koncept 1989, efter att en utställning av hans verk hölls på Musée des Arts Décoratifs.
“Efter utställningen blev jag övertygad om att jag redan hade åstadkommit allt jag kunde”, säger han i boken ‘Pleats Please Issey Miyake’ (Taschen, 2012). “Och så började jag fundera på en ny resa att ge mig ut på.”
Miyakes intresse väcktes av en halsduk som hade bearbetats med fina, vinklade veck. Designern medger att plissering väcker idéer om haute couture – och visst skar han tänderna i ateljéer hos couturiers inklusive Guy Laroche och Hubert de Givenchy – men det var inte hans avsikt.
“Veckade klänningar åberopar Fortunys härliga design från tidigt 1900-tal”, sa han. “Men jag var inte intresserad av den stil av haute couture som krävde underhåll och noggrann hantering som han hade skapat.” Istället skulle Pleats Please vara lika universell och bärbar som jeans och t-shirts, en maxim som Miyake hade förbundit sig till efter att ha sett den franska studentrevolten 1968, som fick honom att tänka om sin designsyn och lovade att göra otippade, glada kläder som erbjöd bäraren frihet.
Det var dansen som sporrade designern att utveckla sitt första arbete med veck, efter att ha skapat veckade kostymer för William Forsythes Frankfurts balettkompani och bevittnat dansarna i repetitioner.
“Från det ögonblick de halkade in i sina kostymer började de bara röra på sig,” sa Miyake. “De var galna i mina veck. Det var då det slog mig. Om dansare med så många olika kroppstyper och längder hade så roligt att bära dem, skulle vanliga människor också kunna göra det.”
Miyake och hans team började undersöka och utveckla det perfekta tyget för detta nya erbjudande (separat från designerns huvudkollektioner). Den slutliga, fulländade produkten tillverkades av högkvalitativ polyester, speciellt utvecklad för sin viktlöshet och mjukhet, och som kunde veckbearbetas permanent med värme. Avgörande är att priset på plaggen inte kunde vara oöverkomligt, vilket nästan säkert skulle ha varit fallet om Miyake valt ett naturligt tyg; för ett plagg som är veckat på detta sätt kräver en bit tyg nästan tre gånger den avsedda storleken.
Pleats Please var motståndskraftig mot rynkor och statisk elektricitet och kunde tvättas, rullas ihop och transporteras utan att förlora sin utmärkande egenskap, de underbara, exakta vecken – som uppnåddes via en intrikat process av vikning, strykning, sömnad och värmepressning. Transporterbarheten av Pleats Please var en viktig detalj, med tanke på att många japanska kvinnor undvek hemmakt för företagsvärlden och affärsresor – detta var till stor del tack vare lagen om lika möjligheter till anställning, som antogs 1986, några år innan märkets lansering .
“Det är vårt jobb som designers […] att skapa kläder av material på ett sådant sätt att de som bär dem har yttrandefriheten och dess glädje som det resulterar”, hade Miyake sagt. Detta uppdrag fullbordades med största sannolikhet, vilket bäst demonstreras av de hoppande, plissarbetande dansarna i Francis Giacobettis foton för märket, tagna mellan 1999 och 2001.
Handla veck tack
I Pleats Please hade Miyake förtrollat en kapselgarderob med klänningar, byxor, toppar, kjolar och koftor i paintbox-ljus som kunde blandas eller matchas, för praktiskt taget alla tillfällen – och säkert klär vissa samlare nästan uteslutande i föremål från linjen. A Pleats Please klänning eller set kan bäras för en avslappnad kaffe med vänner eller för en speciell middag; den kan bäras på planet (trots allt kommer den inte att skrynklas) och sedan bäras direkt till ett kundmöte, inget kostymbyte krävs. Dessa mästerliga kvicksilverveck ser bra ut på människor i alla åldrar och storlekar. De är skulpturala men inte pråligt så, projicerar en sval luft av auktoritet. De är identifierbara för lärjungar av god design, och inte mindre tilltalande för alla andra.
Det är inte konstigt då att Pleats Please har blivit något av en uniform för människor med stil och innehåll, från arkitekter och konstnärer till musiker och modeller. Fansen inkluderar den bortgångne arkitekten Zaha Hadid, pianisten Mitsuko Uchida, essäisten Masako Shirasu och singer-songwriters Solange Knowles och Joni Mitchell – en eklektisk och fulländad skådespelare (som för övrigt skulle göra en drömmiddags gästlista).
Under årtiondena har Pleats Please utökats till att omfatta mer maximalistiska mönster, såväl som häftklammerna, enfärgade separerar, glädjande släppt av färg i månatliga droppar. Varumärket fyllde 30 i maj men precis som så många av dess bärare trotsar det åldern.
För Miyake, som gick bort i augusti förra året, var Pleats Please något av ett magnum opus. “Bland de många kläder som jag har skapat under de senaste fyra decennierna som kläddesigner, är Pleats Please den som jag verkligen kallar min egen”, sa han. “Självklart har jag presenterat på Paris-kollektionerna, men Pleats Please är vad jag anser vara mitt mest värdefulla bidrag till “design”.