Shein är den mest nedladdade shoppingappen i Sydafrikas Google Play-butik. Och det försöker inte ens så hårt.
Det Singapore-baserade snabbmodemärket lanserades i landet vid foten av kontinenten under covid-19-pandemin och expanderar via mun till mun och genom att erbjuda förstagångsköparerabatter. Det har redan orsakat en sådan uppståndelse att lokala återförsäljare är skrämda och tillsynsmyndigheter undersöker om de har utnyttjat kryphål i importskatten när de skickar paket till shoppare.
LIKNANDE BERÄTTELSER
Taahira Khumalo, en 24-årig receptionist i Johannesburg, säger att hon nu köper alla sina kläder online och Shein är ett varumärke som hon fortsätter att återvända till, lockad av dess konkurrenskraftiga priser, trendiga mode och snabba leveranser.
“Shein erbjuder riktigt bra rabatter och jag väntar inte länge på att mina paket ska komma”, sa hon. “Sedan pandemin har tekniken förbättrats och nu behöver jag verkligen inte lämna bekvämligheten i mitt hem för att handla.”
Shein, grundad i Kina, håller på att få fotfäste på en begynnande e-handelsmarknad i det mest industrialiserade landet i Afrika och kvadrerar upp till de amerikanska jättarna Walmart Inc. och Amazon.com Inc., som vill göra detsamma.
Walmart har försökt vinna lokala hjärtan på traditionellt sätt och köpt in sig i den inhemska detaljhandelsgruppen Massmart Holdings Ltd. för mer än ett decennium sedan i ett dyrt drag som hittills inte har levt upp till förväntningarna. Amazon, som har tillhandahållit webbtjänster i landet med cirka 60 miljoner människor sedan 2004, förväntas lansera sin e-handelsverksamhet i Sydafrika under de kommande månaderna.
Med snabbt växande befolkning men lite formell detaljhandel och ännu mindre internetshopping vet många återförsäljare att de så småningom kommer att behöva ta reda på hur de ska få Afrika att fungera för dem, och Sydafrika är det mest självklara stället att börja.
“Amazon och Shein kommer att påskynda onlinehandeln i Sydafrika till oigenkännlighet”, säger Anthony Thunström, vd för The Foschini Group Ltd, en lokal återförsäljare som äger Jet, en lågprisklädeskedja. “Sydafrika har varit väldigt långsam med att ta till sig digital eller online shopping, så jag tycker att konkurrensen är bra.”
Sydafrika har en växande medelklass, nästan tre fjärdedelar av landet har tillgång till internet och fler människor bor i koncentrerade stadsområden än i de flesta andra länder i regionen. E-handel utgör cirka 4% av detaljhandeln i landet, vilket betyder att det finns potentiella rikedomar att vinna.
Fördelen med tidiga spelare har dock inte riktigt hjälpt Walmart. När den amerikanska återförsäljaren först köpte in sig i Massmart, som säljer kläder, kylskåp och tvättmaskiner vid sidan av konserver, hade man ambitioner att expandera med butiker över hela Afrika. Men undermålig infrastruktur och svårigheter att hitta bra fastigheter har dämpat den drömmen.
Istället har de under de senaste tre åren fokuserat på att bygga upp sin sydafrikanska onlineförsäljning och skickat Sylvester John, en av dess e-handelsexperter, till Johannesburg med målet att göra Massmart till Sydafrikas bästa allmänna handelswebbplats med uppfyllelse samma dag . Massmart håller redan på att förnya sina webbplatser och omdesignerna är fokuserade på att se till att de formateras för mobila enheter först, istället för desktop. Det beror på sydafrikanska konsumenters starka preferens att surfa och handla online på sina mobila enheter, enligt John.
Förra året steg värdet på varor som såldes online av Massmart med mer än 90 % till 2,3 miljarder rand ($120 miljoner), vilket bidrog till att motivera Walmarts beslut att köpa ut enheten som förberedelse för att gå head-to-head med ärkerival Amazon. Även om det ännu inte har satt ett fast datum för sin detaljhandelslansering i landet, har Amazon annonserat efter lokala rekryter de senaste månaderna. Det Seattle-baserade företaget fick tillstånd i juni att fortsätta bygga ett lokalt högkvarter nära Kapstaden efter ett stopp på grund av en tvist med en inhemsk grupp om landets traditionella användning.
Globala återförsäljares intåg i Sydafrika kommer även när landets antitrustregulator undersöker hur e-handelspriserna formuleras och när landet kämpar med oregelbunden elförsörjning som allvarligt hämmar ekonomisk tillväxt.
“Afrika har visat sin förmåga att ta ett steg när det kommer till teknik – vi har sett detta i onlinebanker och mobilpengar och jag tror att vi ser det i köp som görs med appar”, säger Alec Abraham, analytiker på Sasfin Securities i Johannesburg “Medan den sydafrikanska ekonomin för närvarande strular, visar det sig att få stora spelare som denna att sätta en fot i dörren den potential som finns på denna marknad.”
Lokala återförsäljare försöker redan komma före den senaste globala scramblen för Sydafrika, och utökar både vad de erbjuder online och hur snabbt de kan leverera beställningar. Thunströms TFG lanserade nyligen sin shoppingplattform för mode och livsstil, Bash, på bara nio månader.
“Vi insåg att den framtida striden skulle vara mot världens Sheins och Amazons,” sa han. “Normalt tar det här två år, men vi visste att vi måste driva på för att göra det snabbare än så och göra det bra.”
Det finns dock en växande oro för huruvida alla återförsäljare kommer att verka på lika villkor. Sydafrikas lokala branschorganisation samt textilfacket har redan klagat till regeringen att de misstänker att Shein möjligen utnyttjar kryphål i tullskatten.
“Vi har inget emot konkurrens så länge det följer reglerna”, säger Pieter Erasmus, VD för Pepkor Holdings Ltd, Afrikas största klädhandlare.
Shein följer alla lokala lagar och förordningar och förblir öppen för att engagera sig och samarbeta med den sydafrikanska regeringen, sa en talesperson och tillade att återförsäljaren tycker att den lokala marknaden är intressant.
Att betala mycket mer än väntat för sin Shein för att passera de sydafrikanska tullarna var Agnes Rammutlas senaste erfarenhet. Den 25-åriga tandläkaren har köpt från Shein i ungefär ett år. Det var inget fel med hennes andra sex beställningar, men den här gången fick de lokala myndigheterna henne att tappa mer i tullavgifter innan hon släppte paketet.
“Som jag köper alla mina vänner online, men jag antar att det kan finnas en risk,” sa Rammutla.
Läs också: Varför H&M vidtar rättsliga åtgärder mot Shein