jagDet var en ljummen kväll i den medeltida kullestaden Solomeo i Umbrien. Musik av Puccini och Elgar spelades när himlen bleknade till den mörkaste av blues och scenljus lyste upp scenen – par lyxigt klädda i beige, vitt och krämfärgat på väg mot en amfiteater inramad av höga fingerliknande cypresser och domineras av en enorm vit byst av den romerske kejsaren Hadrianus.
De cirka 600 gästerna rörde sig lugnt, som om de var engagerade i en tystnad passeggiata, att ta plats på en upphöjd plattform. När det sista paret satt, dök en man i elfenbenskostym, vit skjorta och silverslips upp bland cypresserna och gick upp på scenen.
Brunello Cucinelli vid sin 70-årsdag i Solomeo i september 2023
Så här Brunello Cucinelli, den italienska modedesignern, inledde sitt 70-årsfirande i söndags. Och även om detta helt klart var en modepresentation (det var en retrospektiv av outfits, och klädkoden specificerade ljusgrå, beige, vit och ecru), om någon förväntade sig ett tal om slagets bredd och silhuetter, var de på fel fest.
Cirka 600 gäster deltog i firandet
Istället bjöds vi på en diskurs om arbetets värdighet, de gamlas värderingar, hur – liksom estetikejsaren Hadrianus – vi “bör ta hand om skönheten i världen”. Födelsedagspojken gick igenom en kruka historia av sin livsresa hittills – son till en lokal bonde som fick i uppdrag att plocka oliver från de högsta grenarna på träden, som gillade att spela kort med sin farfar på det lokala kaféet, som läst glupskt och som upptäckte hans vägledande principer inom renässansens humanism.
Jillian och Patrick Dempsey med Brunellos dotter, Carolina Cucinelli
Det fanns naturligtvis ett erkännande att Cucinelli designar och tillverkar kläder. Hans verksamhet har vuxit från att tillverka färgglada kashmirstickade plagg i slutet av 1970-talet, finansierat av ett lån på endast 550 dollar, till att bli ett globalt varumärke med en årlig omsättning på cirka 500 miljoner pund, dess grundare kungen av vad som nu kallas “tyst lyx” . Men detta var mer en redogörelse för hur han har strävat efter att driva sitt företag etiskt och moraliskt; hur han har investerat i sitt lilla hörn av Italien genom att restaurera själva staden, bygga inte bara amfiteatern, utan också en annan teater, en vingård, ett utomhusmonument över människans värdighet (byggt av travertinmarmor och “lydiga lagarna i Vitruvius”), och bygger nu ett universellt bibliotek i Solomeo, inspirerat av det i Alexandria i Egypten. Faciliteterna kommer inte bara att vara till för allmänheten utan också för hans arbetskraft – där tjänstemän och arbetare får samma lön i ett försök att erkänna värdet av manuellt arbete.
Kanske är det hans engagemang för att förbättra arbetsförhållandena som stimulerar till extra omsorg och engagemang i tillverkningen. Eller så kanske det är så att det finns en uppfattning om att dessa kläder inte har mycket att göra med modetrendens cykel och istället lever på ett högre sofistikerat plan – det är verkligen så att Cucinelli-plaggen är svåra att dejta och därför kan bäras i flera år.
“Brunello erbjuder diskret elegans med karaktär och stil,” sa David Gandy, en gäst, tillsammans med Vanessa Kirby, Martha Stewart och Emma Thynn, Marchioness of Bath. “Du vet att det är Brunello Cucinelli, jag kan se den en mil bort, alla som bär den, oavsett om de är 60 eller 20. Den är så mjuk, den är så ostrukturerad. Jag tror att ingen har gjort det så vackert som han.
Och det är hemligheten bakom hans framgång. Brunello Cucinelli har utvecklat den italienska skräddarvärlden – eller skräddarsydd punkt – till något som passar den samtida kunden som kräver komfort och kanske föredrar att bära sneakers snarare än ett par Oxfords i läder. ”Bra skrädderi ska kännas som, inte en handske precis, men det ska inte kännas som att du har på dig någonting alls. Det borde kännas som en del av dig”, fortsatte Gandy. “Och det är vad Brunello gör.”
Den italienska modellen Bianca Balti
Efter talet blev det poesiuppläsning av Dante av två italienska skådespelare och en middag med levande ljus på en innergård mitt i stan. Evenemanget kulminerade med en enorm födelsedagstårta och en present till designern från hans arbetsstyrka. Så vad får man en man som Brunello Cucinelli för sin 70:e? En staty av Apollo i naturlig storlek med sin lyra, såklart!
shop.brunellocucinelli.com