Medan jag såg KNWLS-modellerna trampa nerför banan på London Fashion Week på söndagskvällen tänkte jag: “Jag vill bli en av dessa kvinnor.” Och jag är inte den enda som vill ha en bit av vad KNWLS serverar. Under de fem åren sedan märket grundades av Brit Charlotte Knowles och hennes partner, Montreal-födde Alexandre Arsenault, har varumärket samlat på sig en hel del efterföljare – och vunnit en LVMH-prisnominering. mode, Bella Hadid, Kylie Jenner, Dua Lipa, Julia Fox – och till och med Beyonce – kan räknas som fans.
Designerna, som träffades när de studerade på Central Saint Martins, drar nytta av deras fart. För bara en vecka sedan släppte etiketten ett samarbete med Jean Paul Gaultier: en 42-delad kollektion präglad av en livlig fest med SSENSE i New York, där invånare från KNWLS-universum som Doja Cat (som tog till Grammys röda mattan deltog) tidigare i år i en skräddarsydd läderklänning handgjord av Knowles och Arsenault), Ice Spice och Paramores Hayley Williams. “Det var en fantastisk fest”, säger Knowles over Zoom och pratar med mig några dagar före vårshowen 2024. Om deras samarbete, tillägger hon, kändes det bara som en väldigt naturlig sak för oss. [Jean Paul Gaultier’s] alltid varit en så stor inspiration för oss, så vi hade redan ett gäng referenser redo att gå.” Paret är nära vänner med JPG:s kreativa chef, Florence Tétier, som upprepade det sömlösa i partnerskapet i ett uttalande: “Deras värld är verkligen kopplad till arvet efter Jean Paul Gaultier och det var helt vettigt att föda denna kollektion inspirerad av den mycket specifika visionen av kvinnors kropp som båda varumärkena har”, sa hon.
Samtidigt var märkets huvudkollektion, som presenterades i slutet av London Fashion Week, en ultraraffinerad presentation av vad KNWLS gör bäst. Som avslutande av showen var porr-skådespelaren-som blev-social-media-superstjärnan Mia Khalifa och modellen Lily McMenamy (hennes mamma, supermodellen Kristen McMenamy, var en OG Gaultier-musa), klädd i ett skräddarsytt föremål från samarbetet: en korsett i mintläder med virkning trim, komplett med swirl bustier detaljer i en nick till den koniska bh:n. “Sjöskum och mintgrönt är färger vi utforskar den här säsongen, tillsammans med gnistrande nyanser som korall. Det känns fräscht och oförutsägbart, en liten avvikelse från jordnära toner”, säger Knowles. Den här paletten utökades till uppdaterade märkesfavoriter, som motojackan Claw, Fang- och Razr-väskorna, och nya upprepningar av skor i form av slarviga stövlar över knäet som utan tvekan kommer att spridas över hela Instagram och TikTok under våren nästa år. ”Vi ville tänka på ett sätt att mogna det vi har gjort; få det att kännas mer upphöjt samtidigt som vi behåller energin och stilen i det vi gör”, fortsätter Arsenault. “Det handlade om att utforska det vi vet bäst, men ta det till nästa steg.”
Designduons kärlek till noggranna couture-tekniker, a là Doja Cat’s Grammys ensemble, kom igenom i de intrikat pärlformade fransklänningarna och en spindelvävd, fullängdsklänning i finpärlstav. “För oss är att göra dessa stycken det ultimata kreativa uttrycket”, säger Knowles. “Det är som ett konstverk. Vi vill göra mer av det här men vi behöver bara hitta resurserna för att göra det!” Efter att nyligen ha anställt ett större team, inklusive en produktionskoordinator och någon som tar hand om affärs- och intäktssidan, går de verkligen i rätt riktning. Så, vad är nästa på KNWLS-agendan? En ny kollektion såklart. “Vi jobbar redan på nästa säsong eftersom vi har flyttat vårt försäljningsschema”, säger Knowles. “Vi har också några fler spännande samarbeten på gång under 2024 men det är en hemlighet…” En sak är säker, varumärkets kultföljare kommer att fortsätta växa.