Marc Bohan, den kreativa chefen på Christian Dior som har suttit längst i tiden, som tillbringade nästan 30 år med att spinna fram klassiskt anpassade looks med en touch av nyckfullhet som, hur strålande de än var, var avsedda att bäras, inte betraktas på skyltdockor eller i modetidningar, dog på onsdagen i Châtillon-sur-Seine, Frankrike. Han var 97.
Hans död bekräftades i ett uttalande av Dior.
Eftersom han arbetade i en era innan mode blev massunderhållning, krävdes inte Mr. Bohan att vara visionär. Och efter att ha överlevt i decennier på de övre delarna av den ombytliga modevärlden, med dess oupphörliga granskning, skoningslösa kritiker och huvudsnurrande modecykler, visade han föga intresse för att komma med grandiosa couturekreationer som fungerade mer som skulptur än praktiska kläder, oavsett hur överdådigt eller prydligt hans eget verk var.
“Jag designar inte för att behaga mig själv eller för ett fotografi,” sa han till USA Today för en profil från 1988. “Jag designar för en kvinna som vill se bäst ut. Jag har alltid i åtanke reaktionen från kvinnor jag känner.”
Hövlig, tystlåten och obefläckat tjusig även med måttstocken i Paris från mitten av århundradet var Mr. Bohan 34 år när han utsågs till chefscouturier för House of Dior 1960, och tog över för ensamvarken Yves Saint Laurent. Saint Laurent, då i början av 20-årsåldern, hade kallats upp av den franska armén under Algeriets självständighetskrig.
Tjänsten var tänkt att vara tillfällig, skrev Women’s Wear Daily 2007, men den blev permanent efter att Saint Laurent – som skulle fortsätta att lansera sitt eget modekraftverk – drabbades av ett nervöst sammanbrott under sin militärtjänst.
Mr. Bohan förblev vid rodret under 1980-talet och vägledde Dior längre än Christian Dior själv hade. (Mr. Dior grundade sin första salong 1946, gjorde den till en stilbildande ledare och drev den till sin död 1957.)
“Innan min första samling för Dior hade de flesta knivarna ute,” sa Bohan till Women’s Wear Daily 2007. “Folk slickade sig om läpparna. De väntade på att jag skulle falla i ansiktet.”
Om så var fallet, omintetgjordes skeptikerna. Carrie Donovan, moderedaktören för The New York Times Magazine, förklarade att 1920-talsböjd debutkollektion, som presenterades på Paris-mässorna i januari 1961, “en dundersuccé”.
“I morse orsakade den ropande, klappande, svallande folkhopen vid pressvisningen kaos i den eleganta salongen”, skrev Donovan. Mr. Bohan, fortsatte hon, “knuffades upp mot boiserien, kysstes, slängdes och gratulerades. Stolar fälldes. Champagneglasen var trasiga.”
Elizabeth Taylor beställde ett dussin klänningar från kollektionen, berättade Mr. Bohan för USA Today; Marlene Dietrich knäppte upp en jacka och kjol.
Under hans ledning hjälpte Dior till att omdefiniera silhuetter för damkläder, med tonvikt på snedskurna kjolar och klänningar i midjan.
Samtidigt som hans känslighet förfinades, kanaliserade Bohan också explosionen av frisinnad färg och kreativitet från 1960- och 70-talets popkultur till high fashion. Han fick raves 1966 för en höstcouturekollektion inspirerad av 1965 års film “Dr. Zhivago”, utspelar sig i det vintriga Ryssland, med sina pälsklippta rockar och höga stövlar.
Hans kollektion från januari 1970 höjde på ögonbrynen bland vissa modedomare för dess extravaganta användning av kobra-hudband på kappor, kostymer och klänningar, tillsammans med andra streck av djurhudar.
“Det som fick en del kritiker att korsa,” skrev Gloria Emerson i The Times, “bortsett från alla dessa mil av orm, var tagel- och bärnstenshalsbanden och tagelbälten. De ser ut som rakborstar.”
The Times var snällare mot Mr. Bohans samling från 1974, som kritikern Bernadine Morris proklamerade som en “bomb”.
Morris gick så långt att hon jämförde Mr. Bohans kjolar – vidgade och förlängda till mitten av vaden med mer generöst skurna toppar – med Mr. Diors revolutionerande New Look från 1947, som med sin betoning på getingmidjor och långa kjolar återupplivade Paris. mode efter andra världskriget och påverkade dammodet under ett decennium.
“Den här kan återvända till couture en del av den prestige den har förlorat till ready-to-wear”, skrev Morris. “Det är den nya looken med modern komfort.”
Från sin sittplats på Dior blandade sig Mr. Bohan med både Hollywoods kungligheter och den faktiska versionen. Han skapade en linje med outfits för Elizabeth Taylor och hennes dotter Maria Burton, samt en bröllopsklänning på 1980-talet för prinsessan Caroline av Monaco, vars mamma, prinsessan Grace, var en nära vän och favoritkund till Mr. Bohans.
Han uppvaktade också mainstream, och introducerade ready-to-wear linjer för unga kvinnor, män och barn.
Det fanns en bedräglig enkelhet i mycket av hans arbete. “Saker måste se enkla ut, men de får inte se dåliga ut”, sa han i en intervju 1989 med Women’s Wear Daily. “Vad jag försöker göra är att skapa lyx. Kvalitet. Efter smak. Av enkelhet. Något väldigt raffinerat. Väldigt elegant. Inte alls prålig. Det är sann elegans. Och så få förstår det.”
Roger Maurice Louis Bohan föddes i Paris den 22 augusti 1926. Konstnärligt benägen som barn introducerades han för mode av sin mor, en mössare.
Efter att ha tagit examen från en offentlig gymnasieskola i Paris förorter studerade han kort ekonomi innan han vände siktet mot mode. Han finslipade sitt hantverk hos Piguet, Edward Molyneux och Jean Patou.
Mr. Bohan började på Dior 1958 och skickades för att designa i London. Han blev chefsdesigner och konstnärlig ledare två år senare, och återställde en viss återhållsamhet i företagets design efter ett häftigt drevet av Mr. Saint Laurent, som hade orsakat en viss besvikelse med sin sista Dior-kollektion i juli 1960, en Beatnik-inspirerad ensemble som ingår stickade polokragar och svarta skinnjackor. (Samlingen hyllades senare som mästerverk.)
Mr. Bohans framgång fortsatte under 1980-talet. Han vann Golden Thimble Award, som hedrar säsongens mest kreativa och vackra kläder enligt en jury av internationella modejournalister, både 1983 och 1988.
Även om Dior hade 650 miljoner dollar i försäljning enbart i USA föregående år (cirka 1,7 miljarder dollar i dagens valuta), enligt en USA Today-profil från 1988, ersattes Bohan 1989 av den italienska designern Gianfranco Ferré. Företaget hade köpts av Bernard Arnault, som höll på att förvandla det till en kronjuvel i sitt blivande lyximperium, LVMH.
“Bakom varje större modedrag finns en önskan att “flytta varorna”, som man säger,” skrev modereportern Woody Hochswender i The Times. “Herr. Bohan etablerade Dior som den främsta tillverkaren av couture, eller skräddarsydda, kläder i världen, men hans konfektionsdesign slog aldrig fast.”
Efter Dior tillbringade Mr. Bohan två år med att försöka återuppliva det augusti, om än ekonomiskt oroliga, brittiska modehuset Norman Hartnell. Han designade senare under eget namn.
Mr. Bohans första fru, Dominique Gaborit, dog i en bilolycka 1962; paret fick dottern Marie-Anne. Hans andra fru, Huguette Rinjonneau, dog 2018. Information om överlevande fanns inte omedelbart tillgänglig.
Trots sin lysande karriär förblev Mr. Bohan lite känd utanför modekretsarna. “Under åren har jag alltid tänkt på couture som ett slags laboratorium för mode”, sa han i en intervju 1982 med The Montreal Gazette. “Och det kommer att fortsätta existera så länge det finns kunder för det.”
“Men,” tillade han, “oavsett hur känt ett namn än är, framgång i den här branschen kan aldrig tillskrivas en enda person.”