När Nathalie Walton gav sig ut på sitt 10 veckor långa europeiska äventyr i somras, som tog den 38-åriga San Francisco-entreprenören till Norge, Frankrike och Azorerna, var hennes resväska redan för tung. “Det är aldrig bra när du börjar resan med överviktsavgifter”, säger hon med ett skratt.
De straff som Walton betalade vid avresan, och har fortsatt att betala under sina resor, är i modets namn. Hennes resväska, den största rullväskan från bagagemärket Monos, innehöll en mängd klädsel. En del av det planerade hon för specifika ögonblick, som träningskläderna i nyanser för att matcha det nordiska havet. Men de flesta designerna är älskade stilar hon tog med sig för när inspirationen slår till.
För ett besök på Jardin du Luxembourg fick en grönblommig Ulla Johnson midi med pösiga ärmar och nyckelhålsringning mig att vakna till liv, minns hon. En vit klänning med nedsänkt urringning från La Ligne hade en liknande effekt på hennes helg i Loiredalen.
I en tid då praktisk packning är uppskattad, med otaliga guider online om hur du får plats med det du behöver i en enda handbagage, är Walton en del av ett modeälskande gäng resenärer som är villiga att släpa med sig sitt bästa – avgifter för extrabagage förbannad. Istället för att strategiskt styla en klänning med ett skift för flera utflykter vill denna grupp ha utarbetade ensembler lika minnesvärda som miljöerna där de bär dem.
För att vara säker packade Walton inte alltid så här. “Innan jag fick barn försökte jag få in allt i en handbagage”, säger hon. “Men nu måste vi kontrollera vårt bagage, jag utnyttjar det där extra rummet.” I slutet av förra året sålde hon sitt företag, en hälso- och friskvårdsapp för mammor som heter Expectful. För att kunna ställa upp sin ledighet tillsammans och tillbringa sommaren utomlands, gav hon och hennes man två stora resväskor och två ryggsäckar och har sedan dess lagt till en tredje rullväska för Waltons inköp.
“Det är tungt”, säger Walton. Men hon är snabb med att tillägga: “Att dyka upp på en middag och känna att du är som bäst är värt besväret.”
Jag konverterade nyligen till detta sätt att tänka och håller helt och hållet med. När jag var ny reporter på Wall Street Journal När jag täckte den amerikanska presidentkampanjen 2008 levde jag i nästan 14 månader från en enda handbagage. Varje morgon på leden överlämnade resandepressen sina väskor för ett säkerhetsgenomsökning. Tanken på att vara den enda med en stor resväska räckte för att skrämma mig till stilbrist. Så jag reste runt i landet, först med Mitt Romney och sedan John McCain, klädd i nästan helt svarta kläder och tänkte att åtminstone allt jag hade med mig skulle matcha.
Som nybliven mamma flera år senare, precis som Walton, utvecklade jag ett helt annat tillvägagångssätt. För min sons första flygresa rullade vår familj på tre in på New Yorks LaGuardia-flygplats som om vi flyttade över landet och inte skulle besöka familjen på en vecka. Ankomsten av vårt andra barn, och sedan det tredje, cementerade mitt engagemang för att kontrollera och höjde min tolerans för bagageavgifter.
Pandemin drev mig över modekanten, vilket fick mig att längta efter att klä ut mig på ett nytt sätt. Efter att jag hade varit fast i USA i två år, var ett par rygg-till-rygg arbetsresor till London våren 2022 anledning att fira. Jag tog med min stora för barnen resväska – och lämnade barnen hemma. När jag återvände i år för att täcka kröningen av kung Charles III, kastade jag en extra handbagage i mixen. Om Windsors kunde göra allt för det här ögonblicket, varför skulle inte jag det?
Elizabeth Holmes i London för kröningen i maj bär en Madewell-kostym för en tv-intervju. . . © Jarrard Cole
. . . och en Staud-klänning för te på Claridges © Jarrard Cole
För min åtta dagar långa vistelse tog jag med mig fyra rockar, 10 par skor och mer än ett dussin outfits. Även om jag upprepade några häftklamrar, användes det mesta bara en gång. En dag bar jag tre distinkta outfits, från en dammblå Madewell-kostym för en tv-intervju till en voluminös blommig Staud-klänning för te på Claridge’s, och slutligen en vit spetsklänning från Hill House Home toppad med en beskuren tröja för kvällsdrinkar .
Att rusa tillbaka till mitt hotell för att byta om varje gång gjorde en spännande dag desto roligare – och passande, eftersom te den eftermiddagen var med min vän Laura-Ann Barr, en livsstilsinfluencer från Nordirland som gör narr av sig själv på sociala medier för hur mycket hon tar med sig på sina frekventa resor.
“Du spenderar så mycket pengar på din semester, du vill se bra ut och må bra när du är där,” säger Barr till mig. När hon packar förlitar hon sig mer på känsla än på någon form av planering. “Jag gillar att bara ha massor av saker i min resväska och sedan bestämma mig i ögonblicket”, säger hon. Bagagevågar – en gåva från hennes man – kommer väl till pass: hon väger ofta sina väskor innan hon ger sig av till flygplatsen.
Savannah Engel, en New York-baserad modepublicist som arbetade för Michael Kors och Barneys innan hon startade sitt eget PR-företag, Savi, har varit tvungen att lära sig hur man effektiviserar sin packning. “Om det var upp till mig skulle jag älska att checka in en väska vart jag än går eftersom jag gillar att ta med mig hela livet”, säger 36-åringen. Men att resa genom Europa med mindre flygbolag betyder att “det är helt enkelt inte möjligt”.
Mode är fortfarande möjligt, menar Engel, med hjälp av noggrann planering och några överfyllda packningskuber. Att förbereda sig för en evenemangsbaserad resa, som ett bröllop, är lättast eftersom “du vet exakt vad du gör”, säger hon. Hon väljer en specifik outfit för varje ögonblick: ankomstdag, repetitionsmiddag, morgon innan bröllopet, själva bröllopet, efterfesten och avskedsbrunchen. “Om du var en stylist skulle du göra det för din klient”, säger hon. “Jag gör det bara för mig själv.”
En två veckor lång resa i somras som tog Engel direkt från Saint-Tropez till Ibiza var knepigare. “Jag var tvungen att packa kläder för två väldigt olika miljöer”, säger hon, med “sötare, mer moderiktiga looks” för södra Frankrike och “slinky och sexig” i Spanien. Packningskuber kom till undsättning, med separata för varje stopp. “Du kan få plats mer i packningskuber än du någonsin kunde föreställa dig”, säger hon.
Hennes Away-väska i handbagage rymmer två eller tre packningskuber plus skor. En annan packningskub, tillsammans med underkläder och smink, går i den oversize LL Bean canvasväska hon tar med som sin handväska. På flygplatsen kommer hon att bära sin överdimensionerade solhatt. Trots det medger hon, “Du kommer att behöva sitta på din resväska [to zip it up].”
Precis som de andra tror Engel att mode kan göra en resa så mycket mer minnesvärd. “När du mår bra lägger du ut den energin”, säger hon. “Det kommer att göra din semester bättre, fler möjligheter kommer, fler spännande äventyr kommer, för det är så universum fungerar.”
Anmäl dig till Fashion MattersFT:s veckobrev om stilbranschen