När George Michael spelade in sin catchy singel Freedom! 1990 höll han på att bli utsliten av berömmelsens nycker.
Han vägrade att synas i låtens video och kastade istället de fem modellerna som hade prydt en ny cover av Vogue – Cindy Crawford, Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington och Tatjana Patitz.
Den resulterande videon, som såg dem läppsynkronisera till låtens texter, var den perfekta blandningen av popkultur och high-end glamour, och när modellerna gick på Gianni Versace landningsbana några månader senare till George Michael-hiten – och till hänförande applåder – de var kända namn.
‘Det var galet. Vi är inte Beatles, sade Linda senare, men termen “supermodell” hade kommit in i det offentliga lexikonet.
Nu visar en ny dokumentär i fyra delar med titeln The Super Models uppkomsten av kvinnorna som tjänade miljoner och dejtade filmstjärnor.
“Vi såg kraftfulla ut”, säger Cindy Crawford i serien. “Och vi började äga den kraften.”
Det här är första gången de fyra överlevande supermodellerna går samman för att diskutera fenomenet på djupet (Tatjana Patitz dog tidigare i år i bröstcancer).
Medan Apple TV+-serien solar sig i kvinnornas exceptionella skönhet, skyr den inte för de fulare problem som de ställdes inför, som missbruk, övergrepp i hemmet och rasmässig ojämlikhet.
Som Naomi säger: ‘Folk känner att vi inte gör ont och vi gråter inte, vi blir inte ledsna. Inget av det är sant.
Av de fyra är historien om södra Londonbor Naomi kanske den mest händelserika. Efter att ha upptäckts när hon var 15 när hon handlade i Covent Garden, berättar hon hur hon i hemlighet gick på jobb som tonåring medan hennes mamma Valerie förblev omedveten.
Ändå var det långt ifrån lätt. Det sena 80-talet och början av 90-talet var en period då svarta modeller fortfarande inte gavs möjligheterna för sina vita motsvarigheter och som Linda Evangelista förklarar, “Naomi, tyckte jag, var vackrare, hade en mycket mer rockig kropp än jag gjorde och en bättre strut och jag säger, “Varför bokar de inte henne?” Hon och Christy Turlington vägrade att acceptera bokningar om inte Naomi också anställdes och som Naomi förklarar: “De stod bredvid mig och de stöttade mig och det var det som höll mig igång.”
Men Naomis period i rampljuset kom inte utan kontroverser. Redan under ett kokainmissbruk i 20-årsåldern kollade hon in sig på rehab.
Serien tar också upp kortfattat hennes problem med ilska (hon åtalades för misshandel 2006 för att ha slagit sin hushållerska med en mobiltelefon). “Beroende kan orsaka så stor rädsla och ångest, så jag blev riktigt arg”, förklarar hon.
De fyra kvinnorna säger att de i stort sett undvikit de sexuella övergreppsfrågorna som har skakat branschen de senaste åren, men Linda gifte sig med sin agent Gérald Marie vid 22 års ålder.
Trots att de skilde sig efter sex år blev hon förskräckt när han för två år sedan stod inför anklagelser om sexuellt ofredande och våldtäkt (han nekade dem och brottsutredningen avslutades på grund av Frankrikes preskription).
Hon är i tårar när hon beskriver hur hon kände när hon hörde påståendena och avslöjar sina egna övergrepp från hans händer. “Han visste att han inte skulle röra mitt ansikte”, säger hon. “Att inte röra penningmakaren, vet du?”
Av de fyra har Linda haft mer än sin beskärda del av svårigheter. Hon har kämpat mot bröstcancer och talar i serien om fettfrysningsproceduren som hon hävdar gjorde henne “vanställd” och deprimerad.
“Jag kan inte gilla mig själv med dessa hårda massor och utsprång som sticker ut ur min kropp”, säger hon.
Kvartettens dominans hade börjat avta redan i mitten av 90-talet när upprörande glamour gick ur modet och grunge kom in. Som Linda säger i serien, “När det här stannar av, vad gör du annars?”
Cindy lyckades förvandla sig själv till ett varumärke, lanserade en sminklinje och dyker upp i Playboy.
Alla fyra fortsatte att modellera och efter att ha dragit sig tillbaka från det offentliga livet efter sitt kosmetiska ingrepp återvände Linda till catwalken förra året.
Producerad av sina fyra stjärnor såväl som av Ron Howard, är serien avslöjande när du minst anar det.
Martin Brading, en fotograf som sköt Naomi när hon började, säger att hon “var väldigt samarbetsvillig på den tiden”, vilket tyder på att hon kanske inte var så samarbetsvillig senare.
Och som Linda förklarar, på den tiden fanns det knep för att fånga den perfekta bilden på film, som att hålla upp änden av en kjol med fisketråd eller knäppa i en modells midja genom att föra en colaburk bakom bältet.
“Nuförtiden sker all magi i postproduktionen”, säger hon. “På 80-talet och början av 90-talet hände all magi precis i det ögonblicket som du hörde “klick”.
- Supermodellerna finns på Apple TV+ från och med onsdag.