Trendsättande team sätter M&S tillbaka på modekartan
Av Ruth Sunderland och Calum Muirhead
23:01 19 augusti 2023, uppdaterad 11:31 20 augusti 2023
- A Style Squad har sett över alla aspekter av kläderna på skenorna
- M&S sa nyligen till staden att de kommer att göra mer vinst än väntat i år
Efter decennier i en vildmark av töntiga klänningar och deprimerande rader av tjusiga byxor, håller Marks & Spencer äntligen på att få tillbaka sina modemeriter.
Återupplivandet på High Street-trogen beror på en crack Style Squad som under de senaste tre åren har sett över alla aspekter av kläderna på rälsen.
Det inkluderar högt drivna kvinnliga chefer Maddy Evans, chef för damkläder; design supremo Lisa Illis; merchandisinggurun Helen Wilson och chef för inköp och teknik, Monique Leeuwenburgh.
Richard Price, som började på M&S 2020 efter en lång karriär på Next, är övergripande ansvarig för kläder, inklusive herrkläder och barnkläder, samt hemutrustning.
Siffrorna talar för sig själva. M&S sa nyligen till staden att de kommer att göra mer vinst än väntat i år, förstärkt av en 6-procentig ökning av försäljningen av kläder och hemartiklar under de första fem månaderna av 2023.
Dess aktier, som togs ur eliten FTSE 100-index 2019, ser ut att vara på väg tillbaka, efter att ha stigit mer än 70 procent 2023 hittills.
Kedjan flyttar också in i tomma butiker som tidigare ockuperades av Debenhams, varuhusmärket som gick i konkurs 2021.
Så hur går det så bra? Och efter så många falska gryningar, är det verkligen?
The Mail on Sunday gick bakom kulisserna med Price i butiken Kingston upon Thames och med Evans i designrummen på huvudkontoret i Paddington för att ta reda på det.
I Kingston, säger Price, har det skett en förändring mot högre kvalitet och dyrare outfits eftersom levnadskostnadspressen har fått kunderna att leta efter kläder som är mångsidiga och håller.
“Vi har en T-shirt i bomull för 20 £ som är en av våra bästsäljare, trots att vi har andra till lägre pris.”
Enligt Maddy Evans, omöjligt chic vid 50, har M&S tidigare “aldrig riktigt fått det rätt” när det försökte ta upp en trend – antingen snittet, färgen, längden eller trycket skulle vara subtilt fel.
Omgiven av de senaste jeansen förklarar Evans hur hon förde modet som hon plockade upp i ett tidigare jobb på Top Shop.
Det har resulterat i en noggrant detaljerad genomgång av alla aspekter av M&S mode, från passform, färgpalett och mönster, till prissättning och visning.
“Mellan mig, Lisa, Helen och teamet har vi en ganska bra känsla för det estetiska. Vi försöker perfektionera varenda detalj på en klänning, så att den passar och smickrar de flesta kroppsformer. Vi tittar på allt.
De investerade i tyger och förenklade även många av sortimenten och prissättningen.
Teamet identifierade ett antal “magiska priser”, inklusive £39,50 för klänningar och jeans, där kunderna gärna köper. När det gäller storleken säger Evans att “ur ett passformsperspektiv har vi ett fantastiskt erfaret tekniskt team som leds av Monique”.
Återförsäljaren använder “block” eller mallar i varje storlek för sina plagg, som sedan testas genom storleksintervallet från 6 till 24.
Tiden mellan att designa en vara och att se den i butik har förkortats radikalt så att M&S kan tjäna pengar på trender.
Evans säger att jeansminikjolar flög ut ur butikerna i somras eftersom “vi såg en trend, hoppade på den och testade den riktigt snabbt”. Lisa Illis har ett team av prognosmakare som försöker upptäcka nästa stora saker.
Syftet är att hoppa in i en trend i precis rätt ögonblick när den har spridit sig från spetsen till mainstream, och tolka den på rätt sätt för sina kunder som inte vill bära något för extremt eller som blinkar för mycket kött. .
Trender som har sipprat ner till M&S i år är bland annat damvästar, virkade klänningar och dubbeldenim.
M&S har skapat ett framgångsrikt samarbete med Ghost och introducerat tredjepartsvarumärken som Nobody’s Child i butikerna.
Price säger att han och Style Squad är “rastlöst missnöjda”. Men det är ett gott tecken att vissa föremål har blivit så eftertraktade att även Evans missade det.
“Jag var sugen på en liten Chanel-liknande stickad jacka men jag kom bara inte dit snabbt nog”, säger hon. Hon och andra besvikna kunder ska inte misströsta.
Price säger: ‘Som ett lag firar vi nu utsålningar. Vi testar nya stilar och trender tidigare och om det fungerar går vi igen.’
Den texturerade stickade jackan, tillägger han, kommer tillbaka till butikerna i oktober.
Vissa länkar i den här artikeln kan vara affiliate-länkar. Om du klickar på dem kan vi tjäna en liten provision. Det hjälper oss att finansiera This Is Money och hålla dem gratis att använda. Vi skriver inte artiklar för att marknadsföra produkter. Vi tillåter inte att någon kommersiell relation påverkar vårt redaktionella oberoende.