Wnär jag gick ner på gatorna i Lublin på en semester nyligen i östra Polen, lyssnade på judisk musik medan jag småätde på georgisk khachapuri, chattade med en ukrainsk servitör och fick tag på konversationsbitar på vitryska, insåg jag hur konstigt det är att vi på något sätt har lyckats bli gravida. av mångfald som ett västerländskt begrepp. Multinationella företag viftar med en flagga för att visa upp sin dygd, eller alternativt använder den som en klapp för att straffa dem vars beteende inte är dygdigt. Vi har tagit något som uppstår organiskt från kulturer på alla kontinenter, blandat runt gränser, periferier och liminala utrymmen, och anpassat det, av nödvändighet, till en postkolonial värld av storskalig migration över kontinenten och stora storstadscentra.
Vi har tagit något som känns och sedan skrivit in det i lag på ett snyggt, ordnat sätt i strid med konceptets stökighet. Mångfalden av radikala kulturella skillnader talar djärvt: detta är vem jag är; enligt lag är jag din medmänniskor. Detta är nödvändigt och viktigt — men genom att följa detta mångfaldsbegrepp har vi lämnat efter oss ett mildare koncept. Mångfalden av små kulturella variationer flirtar med det omedvetna och antyder välbekanta syner, ljud och dofter – något som nästan känns igen, men halvt bortglömt. Det är en inbjudan att komma och utforska, en intrig som ska jagas och följas, i det följande glömmer vi oss själva, vår stolthet och våra bekymmer och förlorar oss själva i att omfamna den andre.
Mångkulturen i angränsande kulturer är född av urskiljbara punkter av delade intressen, värderingar och estetik, som möjliggör utforskning av mångfald i en mer lugn takt. Det är ett nödvändigt komplement till mångkulturen av stark mångfald – eftersom behärskning av den förra tenderar att göra en radikalt bättre på den senare. Vårt att ha en global metropol som huvudstad har bidragit till skapandet av ett brittiskt koncept om mångfald som bygger på intensiv konkurrens om sysselsättning, bostäder och resurser – och behovet av att jämna ut möjligheter inom denna omöjligt konkurrensutsatta miljö.
Aggressionen i Ukraina har mirakulöst utlöst något godartat
I vår iver att se till att stadslivets hårda konkurrens bedöms rättvist, har vi glömt platserna i periferin där mångfalden har mer utrymme att ströva omkring. Samtidigt, på kontinenten, har aggressionen i Ukraina mirakulöst utlöst något godartat: en förnyad blandning av kulturer vid västvärldens gränser som en gång också identifierades som EU:s “yttre gräns”. President Zelenskyy har tilldelat titeln “Räddningsstad” till regionala centra över hela Polen, inklusive Lublin, Rzeszow, Przemysl och Chelm, såväl som till de mycket större huvudstäderna Polen, Litauen och Tjeckien, vilket lyfter fram den roll dessa centra har haft. spelar när de välkomnar ukrainska flyktingar. President Duda har under tiden överlämnat Zelenskyy med Polens högsta statliga utmärkelse, Vita örnens orden.
Det är sant att nära möten också kommer med välbekanta kulturella spänningar från århundraden av delad historia. I början av detta år fördömdes ukrainska firandet av 114-årsdagen av nationalistledaren Stepan Banderas födelse kraftigt av den polska regeringen. Bandera, sedd som den ukrainska nationalismens fader, allierade sig med Hitler i juni 1941 efter den tyska invasionen av Sovjetunionen, och hans politik var minst lika öppet antipolsk som antikommunistisk. Banderas nationalism, född av en förbittring av århundraden av polskt styre såväl som nyare sovjetiska influenser, ses av polackerna som direkt ansvarig för den etniska rensningen av upp till 100 000 polska civila i Galicien och Volhynia 1943–44. Detta inkluderade det ökända våldet under den “blodiga söndagen” den 11 juli 1943, då ukrainska upprorssoldater mördade polacker vid bön i lokala kyrkor. Denna förstörelse av kyrkliga samhällen och byggnader utfördes med den uttryckliga avsikten att utplåna alla framtida anspråk som Polen kan göra på ukrainska länder på grund av kulturell samhörighet. 2016 antog den polska sejmen en lag från parlamentet som förklarade massakrerna som ett folkmord. År 2022 kritiserade Polen offentligt utnämningen av Andrij Melnyk till Ukrainas biträdande utrikesminister, på grund av att han förnekade Banderas ansvar för massakrerna. I januari i år togs ett inlägg på sociala medier som föreställde general Valerii Zaluzhnyi, ledare för de ukrainska väpnade styrkorna, under en bild av Bandera ner efter kritik från polska tjänstemän.
Polen och Ukraina kan genomföra denna konversation samtidigt som de förblir nära allierade eftersom de har tillräcklig kulturell gemensamhet, tillräckligt anpassade geostrategiska intressen och tillräcklig konstanthet i sina relationer som nationer för att förhindra att varje land målar upp det andra som sin egen konsekventa “skurk”. historia. Att leva i århundraden i närheten på en enda kontinent betyder att imperiets byggande inte sker i avlägsna länder där grymheter blir så avlägsna att full medvetenhet om deras konsekvenser kan undertryckas. Istället innebär omedelbarheten och den nära sammanlänkningen mellan de inblandade parterna att viktiga diskussioner måste föras när de uppstår. Relationer byggs och återuppbyggs på nytt kring en ständigt utvecklande uppsättning externa utmaningar, motstridiga ambitioner och gemensamma förhoppningar för framtiden. Ett land kan dra sig ur en avlägsen kolonial besittning med allvarliga konsekvenser, men det kan inte rycka upp sig själv från sin egen jord och gå iväg för att hitta bättre grannar. Det kontinentala begreppet mångfald är mycket lättare att förstå i analogi med de anglo-skotska gränsländernas komplexa historia än genom en postkolonial utforskning av vad London gjorde med Saint Lucia.
Vi går till periferin av vår egen värld
När Lublin – platsen för unionslagen som skapade det polsk-litauiska samväldet 1569 – återigen blir en kulturell smältdegel, påminns vi om att en avgörande sorts mångfald föds ur en gemensam önskan att motstå orättvisor tillsammans med dem som förkroppsligar de värderingar vi värnar om. Det handlar inte nödvändigtvis om att försöka hitta en rättvis lösning på ett omöjligt val mellan 300 lika kvalificerade kandidater för ett storstadsföretagsjobb. Det framkommer istället ur ett samtal med en städerska som lämnade ett jobb som ingenjör i Ukraina, vars son är i frontlinjen 2023. Det uppstår ur beundran för den grace och styrka som hon utför sitt arbete med — av en värdighet , styrka och anpassningsförmåga också känd i Vindrus generation.
Efter att ha konfronterat lärdomarna från tidigare århundraden, vart går vi härnäst när det gäller mångfald? Vi går till periferin av vår egen värld, för att ta reda på vad som ska läras där. Med den polske poeten Stanislaw Jachowicz från 1800-talets ord – upprepade så ofta att de har förvandlats till en aforism: “Du prisar det främmande, glömmer ditt hem, du vet verkligen inte vad du äger.” Poeten försökte uppmuntra stolthet över sin egen nations rikedom och mångfald, över importen av främmande, fransk-tyska ideal om “högkultur” och ett “korrekt” sätt att göra saker på. Hans budskap är sant i en tid då global företagsmonokultur börjar diktera hur mångfald ska utforskas.
Vi återupptäcker en stor innebörd av det konceptet genom att resa till gränserna mellan Devon och Cornwall, där busstrafiken inte går, och så går man om man inte liftar; genom att äta i en nordirländsk fish-and-chip-butik med kulhål i väggarna; genom att besöka en walesisk gruvarbetarstuga, en glasvägsk bakgata, en hebridisk fiskeby eller en hed i Yorkshire, där samma språk talas med en annan direkthet, och ett samtal med en främling kan lära oss lika mycket om att omfamna andra som vilken företagsslogan som helst.
Vår mångkultur är fortfarande den kyliga i ett urbant samhälle som söker återlösning för det förflutna. Vi bör sträva (ja, vidta faktiska åtgärder) för att omvandla det till en nyfikenhet på andra i nuet – till en iver att lära oss de små kulturens egenheter som vi djärvt kan följa uppströms till källorna, var de än kan vara. Låt oss använda en lugn sorts vardaglig omtanke för att hjälpa oss förstå var var och en av oss kommer ifrån och vart vi alla är på väg, tillsammans.