Alla jobbmöjligheter och institutionell kunskap du någonsin kan behöva kommer plötsligt att avslöjas för dig, tänker du, om du bara kunde hitta en mentor. Ehh, inte så snabbt. I veckans Bra jobbat kolumn, all-around chef Amy Odell—som du kanske känner som tidigare redaktör (AKA HBIC) för Cosmopolitan.com och grundande bloggare av New York tidningens The Cut – berättar varför, när det kommer till karriärråd, kan mentorskap vara den största myten som finns.
Fråga:
Jag älskar min chef och mitt jobb, men känner att jag verkligen skulle få insikt av att ha en mer senior person i min bransch som min mentor utanför mitt företag. Har du några rekommendationer om hur man hittar någon?
Svar:
Tanken att du behöver en arbetsmentor, att ditt yrkesliv på något sätt kommer att kvävas eller ouppfyllt utan att en äldre, påstås klokare person väntar i kulisserna närhelst du tror att du behöver råd, är en massa skit.
Jag förstår varför du och många andra unga yrkesverksamma (särskilt kvinnor) känner så här. Idén att du behöver en mentor som du behöver en årlig fysisk kropp borras in i din hjärna av klyschiga “boss babe”-böcker skrivna av professionella personligheter som inte vet hur arbete faktiskt är och slumpmässiga artiklar du hittar när du googlar ” hur man förhandlar om en löneförhöjning”, förmodligen också skriven av folk som inte vet hur arbete faktiskt är. Eller så kanske du fick den här idén från din karriärtjänstavdelning i skolan, som skulle vara till bättre service för eleverna genom att hitta välbetalda jobb till dem istället för rådgivare.
Du behöver inte Prova att hitta en mentor. En mentor kommer så småningom att hitta sin väg till dig i form av en vänlig arbetsrelation som sträcker sig utanför arbetsplatsen. Detta kommer att vara av större värde för dig än en relation du skapar på ett falskt mentor-admentematchningsevenemang över en plastkopp med dålig chardonnay. Varför? Tänk på det: Vem kommer att ge dig bättre råd under ditt liv? Någon du känner, som värdesätter dig och din vänskap, som hejar på dig för att ni har tillbringat tillräckligt med tid tillsammans för att känna släktskap.
Därmed inte sagt att du inte kan leta efter en mentor. Självklart kan du försöka rekrytera någon äldre och klokare inom ditt område att fungera som din jourhavande karriärvägledare. Problemet med detta är att det är svårt att skapa en relation utan att verkligen ha möjlighet att lära känna varandra. Säg att du når någon som är framgångsrik på det sätt som du skulle vilja bli framgångsrik. Du känner inte den här personen, men du presenterar dig själv och ber om råd från henne. Det är ett galet drag – jag skulle bli imponerad av din beslutsamhet och ditt företagande! Men exakt vad ska du be henne om? Du kan be om några minuter av hennes tid på telefon, du kan be henne på kaffe, du kan be att få komma och träffa henne på hennes kontor för en “informationsintervju”. Dessa är alla, enligt karriärläroböcker, mycket bra saker att göra. Jag håller inte med om de läroböckerna.
En mentor kommer så småningom att hitta sin väg till dig i form av en vänlig arbetsrelation som sträcker sig utanför arbetsplatsen. Detta kommer att vara av större värde för dig än en relation du skapar på ett falskt mentor-admentematchningsevenemang över en plastkopp med dålig chardonnay.
Föreställ dig nu att du är personen i andra änden av e-postmeddelandet. Du har en ledande position, så du är upptagen. Du är äldre, så du kanske har ett barn, kanske två eller tre barn. Om så är fallet spenderas dina dagar inklämda mellan de värdefulla få vakna timmarna du får med ditt barn, så du försöker stoppa in så mycket arbete på din arbetstid som möjligt. (Din arbetstid rinner redan ut i ditt barns vakna timmar, och du känner dig skyldig varje gång du tar upp telefonen för att läsa e-post eller kolla gårdagens nummer, men att göra detta är det enda sättet att faktiskt lämna kontoret klockan 6 varje dag.) Du är ingen dålig person, du är bara en person med ett hektiskt jobb och ett hektiskt liv, och du försöker hålla alla nöjda. Din prioriterade lista över människor att hålla glada är förmodligen dina barn, din partner, din mamma, dina vänner, din(a) chef(ar). Du tycker om att hjälpa människor du inte känner, men de kommer inte med på listan eftersom tiden är dyrbar och återigen, de är människor du inte känner. Det har inget att göra med din passion för din bransch eller din önskan att inspirera unga människor som ser upp till dig. Det är bara riktigt svårt för dig att rättfärdiga att skära in i ditt överplanerade liv för en främling.
Men säg att du är den här upptagna personen och du bestämmer dig för att skära ner på din dag för en främling. Du får såna här mejl då och då, och du vet inte hur du ska säga nej, så du svarar ofta inte, vilket gör att du känner dig skyldig. Men idag bestämmer du dig för att berätta för den rådsökande att du ska prata med henne i telefon i en halvtimme. Du ringer, och det är besvärligt för er båda. Du känner inte den här personen, du vet inte hur bra de är på sitt jobb. Du kan svara på hennes frågor, men samtalet lämnar dig inte med något som skulle inspirera dig att rekommendera henne för en ledig tjänst som du kanske känner till helt enkelt för att en halvtimmes konversation inte skulle inspirera dig att rekommendera någon för en öppen position. Du kan prata med henne igen, men du gav redan 30 minuter, så vad mer kan hon begära av dig egentligen? Så hon mailar dig ett tackbrev (förhoppningsvis mailar hon dig ett tackkort!) och du känner att du gjorde din goda gärning för ungdomen för månaden, och sedan går du tillbaka till din förkrossande inkorg, som rapporterar din chefens behov, och schemalägga ditt barns sminkgymnastiklektion och försöka hinna hem klockan sju för middag.
Denna typ av interaktion leder sannolikt inte till ett mentorskap. Det betyder dock inte att du inte kan hitta en – eller inte redan har en. Föreställ dig att din chef lämnat för ett annat jobb. Skulle det vara slutet på att du pratar med din chef och njuter av en relation med henne? Förhoppningsvis inte. När den dagen kommer, fråga henne om du kan dricka kaffe innan hon går. När hon väl går, håll kontakten med henne, berätta för henne om vad som händer på ditt företag och med dig. Hon kommer att vara intresserad för att ni har en historia tillsammans och för att alla har en pervers nyfikenhet på sina tidigare arbetsplatser. När du verkligen behöver råd tänker du inte ens två gånger på att fråga henne eftersom du pratar regelbundet och du vet att hon bryr sig om dig och gärna hjälper dig. När du behöver en referens för ett jobb är hon den första personen du tänker på av exakt samma anledningar. Du kommer aldrig att tänka “Golly, jag borde ha en mentor” för att du har en – du tänker bara inte ens på henne som en mentor för att hon är en vän, om än en professionell sådan, och hon finns där för dig.
Jag brukade ha samma tankar som du om att behöva en mentor. Jag kände att jag var misslyckad eller otillräcklig som arbetare på något sätt eftersom jag inte kunde bocka av rutan “har mentor” från min att göra-lista i början av karriären. Jag hade precis börjat och hade ingen aning om hur det egentligen var att ha en mentor. Nu har jag turen att ha ett antal professionella vänner från mina olika jobb som jag känner att jag kan ringa eller sms:a eller Gchat när jag behöver råd om något som har med jobbet att göra. Och jag känner många otroligt smarta, begåvade unga kvinnor som kommer till mig för råd eller referenser när de behöver dem, men när de gör det känns det bara som ett annat samtal kontra “Jag ger den här personen råd eftersom jag mentor henne. ” Jag antar att vi skulle kunna kalla varandra “mentorer”, men relationen är mer naturlig, mindre lärobok än så.
Det stora felet i karriärrådgivningens kanon som vi har sipprat in i sedan college är att få unga människor att tro att mentorer är ett krav för framgång när du är alldeles för oerfaren för att ha en. Framgång bör leda till mentorskap – inte tvärtom.
Amy Odell är journalist och författare bosatt i New York. Hon är tidigare redaktör för Cosmopolitan.com, som blev en av de mest populära och prisbelönta webbplatserna för tusenåriga kvinnor under hennes mandatperiod. Hon brinner för att vara mentor för människor som börjar i deras karriärer. Hon är från Austin, Texas.
Följ henne vidare TwitterInstagram, Facebook och registrera dig för hennes nyhetsbrev här.
Har du en karriärfråga till Amy? Maila oss på goodwork@wellandgood.com.
Mer Good@Work:
Jag blev precis befordrad över någon med mer erfarenhet och jag känner mig som en bedragare
Min chef är för upptagen för att ge mig feedback, vad ska jag göra?
Jag känner att jag kommer bättre överens med mina manliga chefer – är det bara jag eller är det könsfördomar?